Enseñanza de vocabulario para ELLs

El sistema de niveles (tiers) — no todas las palabras son iguales

El marco de tres niveles de palabras de Beck, McKeown y Kucan se usa ampliamente en la enseñanza de ELL:

Nivel 1 (Tier 1). Palabras cotidianas que oye al conversar (perro, correr, feliz, comer). Los ELL que han estado en entornos de inglés por unos años conocen la mayoría de estas. Rara vez son la brecha de vocabulario.

Nivel 2 (Tier 2). Palabras escolares de alto uso que aparecen en todas las áreas de contenido (analizar, significativo, concluir, evidencia, a pesar de, contribuir). Son las palabras que llenan los libros de texto y los exámenes. Rara vez aparecen en la conversación casual. Aquí es donde los ELL más suelen tener dificultades. Y donde la enseñanza tiene el mayor efecto.

Nivel 3 (Tier 3). Palabras técnicas específicas (fotosíntesis, isósceles, enmienda, soberanía). Estas palabras se enseñan en las clases de contenido. Los ELL necesitan ayuda extra para vincularlas con la idea, no solo para decirlas.

La mayor parte de la enseñanza de palabras debe enfocarse en las palabras de Nivel 2. Aparecen en todas partes. Desbloquean el texto escolar. Los paraprofesionales que notan y refuerzan las palabras de Nivel 2 hacen más por el lenguaje escolar de un estudiante que si dedicaran cualquier cantidad de tiempo a corregir cómo suena una palabra.

Cómo los ELL construyen vocabulario

El aprendizaje de palabras para los ELL sigue un camino:

Receptivo antes que productivo. Los estudiantes entienden las palabras antes de poder usarlas. Un estudiante que asiente cuando dice "frustrado" puede que aún no pueda usar la palabra en una oración. Esto es normal, no es un problema.

Input rico en contexto. Las palabras aprendidas en contexto —con ejemplos, imágenes y uso en texto real— se retienen mucho mejor que las listas de definiciones.

Muchas exposiciones. Una sola presentación de una palabra no es suficiente. Los estudiantes necesitan oír, leer, decir y escribir una palabra muchas veces en distintos contextos antes de que la aprendan de verdad.

Conciencia de las partes de las palabras. Conocer las partes de las palabras (prefijos, sufijos, raíces) ayuda a los estudiantes a descifrar palabras nuevas. Vincular palabras nuevas con raíces conocidas (predecir, predicción, predecible; todas del latín praedicere) construye redes de palabras.

Qué pueden hacer los paraprofesionales

Enseñe las palabras antes de la lección. Si sabe qué contenido viene, muestre brevemente las palabras clave con una imagen o un gesto antes de la lección. Esto prepara al estudiante para detectar la palabra cuando el maestro la use.

Use las palabras nuevas a menudo y de forma natural. Diga la palabra, no solo dé rodeos alrededor de ella. Úsela en oraciones completas. Si un estudiante está aprendiendo la palabra "evidencia", diga "¿Qué evidencia en el texto apoya eso?" No pregunte siempre "¿Qué dice el libro?"

Vincule las palabras con imágenes. Una imagen ligada a una palabra hace que se quede mucho mejor. Señale los apoyos visuales en el muro de palabras (word wall), en el libro de texto, o en la tarjeta de palabras personal del estudiante.

Pida al estudiante que use la palabra, no solo que la defina. "¿Puedes usar la palabra concluir en una oración sobre lo que acabamos de leer?" funciona mejor que "¿Qué significa concluir?"

Celebre los intentos cercanos. Un ELL que dice "La evidencia muestra..." con un pequeño error de concordancia todavía tiene la palabra central. La gramática vendrá después. Enfóquese en la palabra, no en el error.

Tarjetas de palabras personales y cuadernos de palabras

Muchos programas de ELL usan tarjetas de palabras personales o cuadernos de palabras (word journals). Los estudiantes anotan las palabras nuevas con una definición en su idioma del hogar. Más una oración de ejemplo en inglés. Más una imagen o un símbolo. Los paraprofesionales pueden reforzar esta herramienta:

• Dando indicaciones a los estudiantes para que anoten las palabras cuando las encuentran durante una lección.

• Repasando las tarjetas de palabras antes de leer o de los exámenes. Cinco minutos de repaso despiertan las palabras guardadas en la memoria.

• Agregando a la tarjeta juntos cuando un estudiante encuentra una nueva forma de una palabra conocida. "Mira, ya tenemos concluir. Pero ahora aparece como conclusión. Agreguemos esa forma a tu tarjeta."

En resumen. El vocabulario es el motor del lenguaje escolar para los ELL. Los paraprofesionales que enseñan las palabras clave de antemano, las usan a menudo en contexto, las vinculan con imágenes y piden a los estudiantes que las usen están construyendo la base de palabras que hace más accesible cada lección de contenido.