La ADA en las escuelas

Lo que la ADA exige en las escuelas — más allá de IDEA

La mayoría del personal escolar conoce IDEA. Muchos saben un poco sobre la Sección 504. Pocos piensan en la ADA en su trabajo diario. Pero la ADA (Americans with Disabilities Act) es una amplia ley de derechos civiles. Cubre todas las partes de la vida escolar — no solo las clases. Los espacios físicos, la comunicación, los servicios para estudiantes con discapacidades y cómo actúa el personal están todos cubiertos.

Los paras a menudo trabajan en lugares y momentos donde las reglas de la ADA importan: salones de inclusión, aprendizaje en la comunidad, excursiones, clubes después de la escuela, ayudar con la comunicación, y acompañar por el edificio a estudiantes con discapacidades físicas.

Para quién es este resumen

• Todos los paras, especialmente quienes ayudan a estudiantes con discapacidades físicas, sensoriales o de comunicación.

• Paras que ayudan a estudiantes en aprendizaje en la comunidad o actividades después de la escuela.

• Maestros supervisores y administradores que necesitan un resumen práctico.

• Cualquier persona que haya tenido una pregunta sobre el acceso, las adaptaciones o los animales de servicio.

Qué es la ADA

La ADA (Americans with Disabilities Act) se aprobó en 1990. Se actualizó en 2008. Es una ley federal de derechos civiles. Prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidades. No es principalmente una ley escolar. Cubre los empleos, los espacios públicos, el transporte, los teléfonos y los gobiernos estatales y locales.

Las escuelas están cubiertas bajo el Título II (Title II) de la ADA. El Título II aplica a los gobiernos estatales y locales. Toda escuela pública en Estados Unidos es una entidad pública bajo el Título II. Esto es cierto sin importar si la escuela recibe dinero federal.

ADA vs. IDEA vs. Sección 504

Estas tres leyes funcionan juntas pero cubren terrenos diferentes. Un estudiante puede tener derechos bajo una, dos o las tres.

Un estudiante con un IEP (plan educativo individualizado) está protegido por las tres leyes al mismo tiempo. La ADA no reemplaza a IDEA. Agrega más protección, principalmente para el acceso físico y la comunicación.

Lo que el Título II exige en las escuelas

El Título II dice que las escuelas públicas no pueden discriminar contra las personas con discapacidades en sus programas, servicios y actividades. Esto se desglosa en algunas áreas prácticas.

Acceso físico

Las escuelas deben asegurar que los programas y actividades estén abiertos a los estudiantes con discapacidades físicas. Esto no significa que cada salón deba caber una silla de ruedas. Significa que los programas deben moverse o cambiarse. Los estudiantes deben poder participar.

• Los edificios nuevos (construidos después de 1992) deben cumplir con los Estándares de la ADA para Diseño Accesible (ADA Standards for Accessible Design).

• Los edificios más antiguos deben eliminar las barreras cuando sea "fácilmente alcanzable" (readily achievable).

• Los programas no pueden mantenerse en espacios que no estén abiertos a todos. Si el laboratorio de química no está abierto a todos, el distrito debe arreglarlo o mover la clase.

• Si el acceso se interrumpe por un periodo corto (un elevador descompuesto), la escuela debe hacer otros planes.

Para los paras: si un estudiante usa una silla de ruedas y la ruta de la escuela es larga o difícil de usar, avísale al maestro y a la administración. Cumplir con la ADA es trabajo del distrito. Pero los paras a menudo ven los problemas reales primero.

Comunicación efectiva

La ADA dice que las escuelas deben brindar comunicación efectiva a las personas con discapacidades. Esto incluye a los estudiantes, la familia y los miembros de la comunidad.

• Para estudiantes que son sordos o tienen dificultades auditivas: pueden necesitarse intérpretes de lenguaje de señas, subtítulos en tiempo real u otras herramientas.

• Para estudiantes que son ciegos o tienen baja visión: materiales escritos en formatos que puedan usar (Braille, letra grande, audio).

• Para estudiantes con discapacidades de comunicación: la escuela no puede dejar a un estudiante fuera de un programa. No importa si se comunican de una forma diferente.

"Efectiva" significa que funciona. El distrito elige el método. Pero el método debe permitir que la persona participe. Un estudiante que usa AAC (Comunicación Aumentativa y Alternativa / un dispositivo de comunicación) tiene derecho a un ambiente donde esa forma de comunicarse sea respetada.

Ver resumen 10.01 (Carta de Derechos de la Comunicación / Communication Bill of Rights) para la idea más amplia. Ver resúmenes 07.11 y 07.12 para detalles sobre sordera/dificultades auditivas y discapacidad visual.

Actividades extracurriculares y programas no académicos

La ADA cubre todos los programas escolares, no solo las clases. Eso incluye clubes después de la escuela, deportes, excursiones, cuidado antes/después de la escuela y la graduación.

• Un estudiante con una discapacidad no puede ser excluido de las actividades después de la escuela solo por su discapacidad.

• Deben hacerse cambios razonables. El único límite son los cambios que alterarían la naturaleza básica de la actividad.

• Un estudiante que usa una silla de ruedas debe poder asistir al baile de graduación (prom), a la asamblea y a la graduación.

Los paras a menudo ayudan a los estudiantes en estos ambientes. Tu trabajo es facilitar el acceso y la participación. No es tu trabajo decidir si deben participar. Esa es una decisión del equipo. El estudiante, la familia y la escuela participan todos.

Animales de servicio

La ADA tiene reglas claras sobre los animales de servicio en las escuelas. Son diferentes de lo que mucha gente piensa.

• Un animal de servicio bajo la ADA es un perro (o un mini caballo). Debe estar entrenado para hacer una tarea específica ligada a la discapacidad de la persona.

• Los animales de apoyo emocional, los animales de compañía y los perros de terapia NO son animales de servicio bajo la ADA. No tienen los mismos derechos de acceso.

• Las escuelas deben permitir el animal de servicio de un estudiante en casi todos los espacios escolares. Eso significa salones, cafetería, gimnasio y excursiones.

• El personal puede hacer solo dos preguntas: (1) ¿Es este un animal de servicio necesario debido a una discapacidad? (2) ¿Qué trabajo o tarea ha sido entrenado para hacer el perro?

• El personal no puede pedir papeleo, un certificado ni un chaleco.

• Las escuelas pueden pedir que un animal de servicio se retire si está fuera de control o no está entrenado para hacer sus necesidades.

Un estudiante en tu clase puede tener un animal de servicio. Un maestro o asistente puede decir que el animal no puede estar ahí. Avísale a la administración de forma discreta. El acceso de los animales de servicio es un derecho civil de la ADA.

Modificaciones razonables

La ADA dice que deben hacerse modificaciones razonables a las reglas, prácticas y formas de hacer las cosas. El límite: no se exigen cambios que "alterarían fundamentalmente" la naturaleza básica del programa.

Ejemplos de modificaciones razonables en las escuelas:

• Permitir que un estudiante lleve un animal de servicio en una excursión.

• Cambiar el formato de un espectáculo para que un estudiante con una discapacidad física pueda participar.

• Brindar una ruta accesible, aunque cueste tiempo del personal.

Lo que no se exige: cambios que alterarían la naturaleza básica del programa. Por ejemplo, eliminar el marcador de un deporte para que un estudiante con una discapacidad pueda jugar de forma competitiva.

La ADA e IDEA: cómo encajan juntas

Ambas leyes pueden aplicar al mismo estudiante al mismo tiempo. Un estudiante con un IEP tiene derechos de IDEA y derechos de la ADA.

• IDEA maneja los programas de educación especial, los IEP y FAPE.

• La ADA maneja el acceso — físico, de comunicación, después de la escuela.

• Cuando se brindan servicios de IDEA, los tribunales en su mayoría se basan en IDEA.

• La ADA llena los vacíos que IDEA no cubre — principalmente para el acceso después de la escuela, los ambientes de transición después de la preparatoria y el aprendizaje en la comunidad.

Un estudiante que NO califica para IDEA aún puede tener derechos de la ADA. Piensa en una estudiante con diabetes tipo 1 que no necesita educación especial. Ella aún tiene el derecho a un ambiente escolar que no la discrimine por su discapacidad.

Conceptos erróneos comunes

"La ADA solo aplica al acceso físico — rampas y puertas."

El acceso físico es la regla más visible de la ADA. Pero la ley cubre más. Cubre la comunicación, el acceso a los programas, las actividades después de la escuela y la no discriminación en todo el trabajo escolar. Una escuela con un edificio totalmente accesible aún puede violar la ADA. Puede violar la ADA al excluir a un estudiante de una excursión o de un club.

"Los animales de servicio necesitan estar registrados o certificados."

No existe tal regla bajo la ADA. No hay un registro federal ni un proceso de certificación para los animales de servicio. El personal no puede pedir papeleo, un certificado ni un chaleco especial.

"Si un estudiante tiene un IEP, la ADA no agrega nada."

La ADA cubre ambientes y momentos que IDEA no cubre — principalmente las actividades después de la escuela, el acceso físico a todos los espacios escolares y el acceso a la comunicación para las familias.

"Los animales de apoyo emocional tienen los mismos derechos que los animales de servicio."

No los tienen. Los animales de apoyo emocional no son animales de servicio bajo la ADA. No tienen el derecho de entrar a las escuelas. Si una escuela los permite es una decisión de política aparte.

Errores a evitar

Escenarios

Escenario 1: Se cuestiona el perro de servicio de un estudiante en la puerta del salón

Una estudiante que es ciega llega a una nueva clase con su perro guía. La maestra dice que no conoce la regla de la escuela. Te pide que lleves a la estudiante a la oficina mientras ella averigua.

Los perros guía son animales de servicio con derechos claros bajo la ADA. La estudiante no necesita esperar en la oficina. Puedes decirle discretamente a la maestra que los animales de servicio entrenados están permitidos en los edificios escolares bajo la ADA. Solo se permiten dos preguntas. La estudiante debería ser recibida en clase con su perro ahora. La maestra puede verificar la política con la administración en su propio tiempo.

Escenario 2: Un estudiante que usa silla de ruedas no puede acceder al laboratorio de ciencias

Ves que el laboratorio de ciencias tiene mostradores de altura fija. La puerta es demasiado angosta para la silla de ruedas eléctrica de tu estudiante. La clase de ciencias es ahí mañana.

Avísale al maestro y al director hoy. Bajo la ADA, los programas deben ser accesibles. Si el salón no lo es, debe hacerse otro plan. Esto podría significar mover el trabajo de laboratorio a un espacio que funcione. O brindar herramientas adaptadas. O cambiar cómo participa el estudiante. Anota lo que reportaste.

Escenario 3: Una estudiante con autismo quiere participar en el musical de la escuela

Una estudiante a la que apoyas ama la música. Quiere hacer una audición para el musical de la escuela. Un miembro del personal te dice que probablemente no puede participar por su perfil de conducta.

Las actividades después de la escuela están cubiertas por la ADA. La discapacidad por sí sola no es razón para excluir a un estudiante. El equipo debería considerar qué apoyos le permitirían participar. No debería preguntarse si se le permite participar. Esa es una pregunta de modificación razonable. La estudiante debería poder hacer la audición. La escuela debería luego planear los apoyos si obtiene un papel.

Escenario 4: Un padre que es sordo viene a una reunión

Un padre que es sordo llega a una reunión imprevista entre padres y maestros. El maestro no tiene un intérprete coordinado.

La ADA dice que debe brindarse comunicación efectiva tanto a la familia como a los estudiantes. Seguir adelante con una reunión importante sin un intérprete capacitado puede no brindar comunicación efectiva. La escuela debería reprogramar con un intérprete capacitado. O preguntarle al padre si funcionaría una forma diferente de comunicarse. Esto es trabajo del distrito coordinarlo. Tú deberías avisarle a la administración.

Reflexión final

La promesa central de la ADA es simple. Las personas con discapacidades no deberían quedar excluidas de la vida pública por su discapacidad. En las escuelas, eso significa acceso a los edificios, la comunicación, los programas y las actividades. No solo a los servicios académicos.

Los paras a menudo son las personas más cercanas a las barreras que enfrentan los estudiantes. Puedes ver a un estudiante que no puede pasar por una puerta. O que no puede comunicarse en una excursión. O que está siendo excluido de una actividad. Verlo es el primer paso para arreglarlo. No necesitas conocer las palabras exactas de la ley. Necesitas saber que es un problema que vale la pena plantear.

Resúmenes relacionados

• 02.01 Resumen de IDEA para Paras.

• 02.03 Resumen de la Sección 504.

• 07.11 Sordera y Dificultades Auditivas.

• 07.12 Discapacidad Visual.

• 10.01 Carta de Derechos de la Comunicación.

• 10.02 Resumen de AAC.

• 11.08 Transición a los 18 a 22 años.

**En resumen.** La ADA es una ley de derechos civiles. Cubre el acceso físico, la comunicación efectiva, los programas después de la escuela y la no discriminación en todas las actividades escolares. Aplica a todas las escuelas públicas, sin importar qué fondos federales reciban. Los animales de servicio (perros entrenados para una tarea específica) tienen derechos de acceso claros. Haz solo las dos preguntas permitidas. Las escuelas deben brindar comunicación efectiva a los estudiantes y familias con discapacidades. La ADA llena los vacíos que IDEA y el 504 no cubren.