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El marco. Alrededor de 1.5 millones de estudiantes fueron identificados como personas que viven una situación de falta de hogar (homelessness) en las escuelas de EE. UU. en 2023-24. Ese es el conteo federal más reciente. Y muchos más quedan sin identificar. Estos estudiantes enfrentan enormes barreras para una educación estable. La Ley McKinney-Vento de Asistencia a las Personas sin Hogar (McKinney-Vento Homeless Assistance Act) es una ley federal que protege a los estudiantes que viven una situación de falta de hogar. Elimina esas barreras al garantizar inscripción escolar inmediata, transporte y servicios. Los paraprofesionales suelen ser los adultos más cercanos a estos estudiantes. Conocer la ley le ayuda a apoyarlos bien.
Los estudiantes que viven una situación de falta de hogar están entre los más en riesgo de cualquier escuela. Pueden estar cansados, con hambre, en duelo o en crisis. Y también pueden ser muy resilientes. Tienen derechos legales federales específicos que muchos miembros del personal escolar no conocen. Y esos derechos solo importan si alguien en la escuela realmente actúa según ellos.
Los paraprofesionales suelen ser los primeros en notar señales de inestabilidad de vivienda. Un estudiante con la misma ropa todos los días. Sin almuerzo. Ansiedad por la salida de la escuela. Comentarios sobre dormir en un auto. Esta guía le da lo que necesita para responder bien.
La Ley McKinney-Vento es una ley federal. Se aprobó en 1987. Se ha actualizado muchas veces desde entonces. La actualización más reciente fue bajo ESSA en 2015. La ley exige que los niños y jóvenes que viven una situación de falta de hogar tengan acceso igualitario a la educación pública. El Departamento de Educación de EE. UU. la administra. Las agencias estatales de educación la hacen cumplir.
Cada agencia educativa local (distrito) que recibe fondos federales debe tener un enlace de McKinney-Vento (McKinney-Vento liaison). Un miembro del personal designado para identificar a los estudiantes sin hogar y conectarlos con servicios.
La ley usa una definición más amplia de lo que la mayoría espera. Un estudiante califica como persona que vive una situación de falta de hogar si carece de una residencia nocturna fija, regular y adecuada (fixed, regular, and adequate nighttime residence). Eso incluye:
Algo crítico: un estudiante que vive "doubled up" con un pariente califica bajo McKinney-Vento. Eso podría ser una tía, un abuelo o un amigo de la familia. La familia perdió su vivienda. Esta es por mucho la situación más común. Y a menudo es invisible. El estudiante parece tener una dirección de casa.
McKinney-Vento da protecciones adicionales para los jóvenes no acompañados (unaccompanied youth): personas jóvenes que no están bajo la custodia física de un padre, madre o tutor. Esto incluye a jóvenes que se han escapado, que han sido echados o que se han separado de sus familias. Los jóvenes no acompañados pueden inscribirse solos en la escuela sin un padre, madre o tutor. El enlace de McKinney-Vento juega un papel clave en apoyarlos.
Dos protecciones a menudo se confunden. Ambas aplican.
Para los paraprofesionales: el estatus migratorio de una familia no es una pregunta de la escuela, ni una barrera para la inscripción, ni una razón para retrasar servicios. Si surge en una decisión sobre inscribir a un estudiante, el transporte o los servicios, llévelo al enlace de McKinney-Vento y a la oficina legal o de cumplimiento del distrito. La forma en que un distrito maneja las solicitudes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) la establecen la política del distrito y la ley estatal. Nunca confirme ni niegue el estatus de un estudiante a alguien de fuera de la escuela por su cuenta.
Los estudiantes que viven una situación de falta de hogar deben ser inscritos de inmediato. Aunque no puedan mostrar los documentos que normalmente se requieren para la inscripción:
Si estos documentos no están disponibles, la escuela debe inscribir al estudiante y ayudar a la familia a conseguirlos. No se puede rechazar a un estudiante ni retrasar su inscripción por papeleo faltante.
Los estudiantes tienen derecho a seguir asistiendo a su escuela de origen (school of origin). Esa es la escuela a la que asistían cuando quedaron sin hogar, o la última escuela a la que asistieron. Conservan este derecho aunque se muden a un distrito o zona de asistencia distinta.
Esta estabilidad importa mucho. Los cambios frecuentes de escuela son uno de los efectos más dañinos de la falta de hogar para los niños. McKinney-Vento intenta reducir esa interrupción al mínimo.
Los estudiantes que viven una situación de falta de hogar son elegibles de inmediato para comidas gratuitas sin pasar por la solicitud normal. También son elegibles para los servicios que se dan a otros estudiantes de Título I. Y para servicios que aborden las brechas en su educación.
Los estudiantes que están sin hogar y tienen un IEP (programa educativo individualizado) conservan esos derechos del IEP. Si un estudiante se muda a un distrito nuevo:
Cada distrito debe nombrar un enlace de McKinney-Vento. El trabajo del enlace es:
Los paraprofesionales no son enlaces. Pero a menudo son los primeros en notar señales de inestabilidad de vivienda. Cuando tenga inquietudes sobre la situación de vivienda de un estudiante, su trabajo es conectar al estudiante o a la familia con el enlace, no investigar ni juzgar la elegibilidad por usted mismo.
Los estudiantes que viven una situación de falta de hogar tienen fuertes intereses de privacidad. Su situación de vivienda es información personal sensible. Algunas cosas a tener presentes:
Los estudiantes que viven una situación de falta de hogar a menudo no se identifican a sí mismos. Señales que un paraprofesional podría notar:
Ninguna de estas por sí sola es prueba. Pero un grupo de ellas, o un cambio en un estudiante que conoce bien, vale la pena anotar. Páselo al enlace de McKinney-Vento o al consejero escolar.
La mayoría de los estudiantes identificados como sin hogar bajo McKinney-Vento están "doubled up". Viviendo con parientes o amigos. Su familia perdió su vivienda. Pueden parecer tener una dirección estable. La definición legal es mucho más amplia que la imagen común.
McKinney-Vento prohíbe claramente retrasar la inscripción mientras se reúne la documentación. Si un estudiante o una familia dice que vive una situación de falta de hogar, la inscripción avanza de inmediato. La verificación puede ocurrir junto con el servicio, no antes de él.
El enlace lleva la respuesta formal. Pero los paraprofesionales están en el terreno. Notar las señales, tratar al estudiante con dignidad y hacer la remisión son todas cosas que hacen los paraprofesionales. Y importan mucho.
La investigación muestra de forma constante que la falta de hogar está subidentificada en las escuelas. Los estudiantes que están "doubled up", que se quedan en moteles o que viven en otra vivienda inestable a menudo quedan sin identificar. Tienen direcciones. No encajan en la imagen visible de la falta de hogar. Toda escuela tiene estudiantes que viven una inestabilidad de vivienda.
| Intente esto | Cuídese de esto |
|---|---|
| Saber quién es su enlace de McKinney-Vento y cómo contactarlo | Intentar verificar o investigar la situación de vivienda de un estudiante por usted mismo |
| Enviar las inquietudes sobre inestabilidad de vivienda al enlace de forma discreta y pronta | Compartir el estatus de vivienda de un estudiante con personas que no necesitan saberlo |
| Tratar a los estudiantes que viven una situación de falta de hogar con la misma dignidad y calidez que a todos | Esperar la documentación antes de alertar al enlace |
| Saber que la inscripción no se puede retrasar por documentos faltantes | Llamar la atención sobre la situación de un estudiante frente a sus compañeros |
| Reconocer que los estudiantes "doubled up" están cubiertos aunque tengan una dirección | Suponer que la escuela no tiene estudiantes que viven una situación de falta de hogar |
Durante el círculo de la mañana, una niña de 2.º grado menciona que volvió a dormir en el auto anoche. Los demás niños no parecen notarlo.
No reaccione con alarma ni haga un gran espectáculo. En un buen momento, hágale saber al maestro en voz baja lo que dijo la estudiante. Pregunte si se ha notificado al enlace de McKinney-Vento. Si el maestro no está seguro, ofrézcase a averiguar. La estudiante no necesita oír nada de esto. Solo mantenga la mañana normal y continúe.
Una familia aparece en la oficina de la escuela queriendo inscribir a su hijo. No tienen registros, ni comprobante de domicilio, ni vacunas en papel. El personal de la oficina dice que necesitan regresar con el papeleo.
Si esta familia vive una situación de falta de hogar, esa respuesta es una violación de McKinney-Vento. La inscripción no se puede condicionar a la documentación. Alerte al maestro, al director o al enlace. El estudiante debe ser inscrito hoy. La escuela debe ayudar a la familia a conseguir los registros. Si no está seguro de si la familia vive una situación de falta de hogar, el enlace debe hacer contacto para averiguarlo.
Un estudiante ha estado yendo a una escuela al otro lado del distrito. La familia acaba de mudarse a un albergue en su zona de asistencia. Su director dice que el estudiante debería transferirse.
La familia tiene derecho a mantener al estudiante en su escuela de origen si así lo elige. El distrito debe proveer transporte. Plantee esto al director o al enlace. A la familia se le debe dar la opción. Y la decisión es de ellos.
Un estudiante de intermedia con frecuencia no tiene almuerzo. Sabe que la familia está "doubled up" en el apartamento de un pariente. Cuando intenta ayudarlo a conseguir una comida, se resiste. No quiere destacar.
Esto es sobre dignidad. Trabaje con el maestro y con el personal de la cafetería para encontrar una forma de proveer la comida de manera discreta. Muchas escuelas tienen sistemas para esto. Reconozca sus sentimientos. No lo convierta en algo más grande. "Sé que es tu decisión. Pero hay una comida disponible si la quieres."
Los niños que viven una situación de falta de hogar cargan una enorme cantidad de cosas fuera de la escuela. Cuando entran a su salón, pueden estar cargando más que su mochila. El papel de cada miembro del personal escolar — incluido el paraprofesional — es hacer de la escuela lo único estable de su día.
No necesita arreglar su situación de vivienda. Necesita conocer la ley. Saber a quién llamar. Tratarlos con dignidad. Y asegurarse de que la puerta esté abierta. Eso es mucho. Y eso importa.
En resumen. McKinney-Vento garantiza a los estudiantes que viven una situación de falta de hogar inscripción inmediata (sin documentos requeridos), derechos de escuela de origen, comidas gratuitas y transporte. La definición cubre el "doubled up", los moteles, los albergues y vivir en autos, no solo la falta de hogar en la calle. Cada distrito tiene un enlace que coordina los servicios. Los paraprofesionales notan las señales, hacen la remisión y tratan a los estudiantes con dignidad. La privacidad importa. El estatus de vivienda es sensible y no se debe compartir a la ligera.
Leer es útil, pero el recuerdo es donde se fija. Tres situaciones cortas, de baja presión, sin calificación. Unos 3 minutos. Puede parar cuando quiera.
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