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El marco. Los estudiantes en cuidado de crianza temporal (foster care) cambian de escuela a tasas mucho más altas que sus compañeros. A veces muchas veces al año. Cada cambio interrumpe el aprendizaje, rompe relaciones y puede ampliar las brechas de logro. La ley federal ahora incluye reglas específicas para reducir esas interrupciones y proteger la continuidad educativa. El personal escolar — incluidos los paraprofesionales — juega un papel en hacer que la ley sea real para los estudiantes que más la necesitan.
Los niños en cuidado de crianza temporal tienen algunos de los peores resultados educativos de cualquier grupo en Estados Unidos. Altas tasas de movilidad escolar. Cambios frecuentes de ubicación. Relaciones interrumpidas con maestros y compañeros. Y altas tasas de trauma y discapacidad sin atender. Todo ello contribuye. El Congreso respondió al agregar reglas específicas de educación para el cuidado de crianza temporal en ESSA (la Ley Cada Estudiante Triunfa, Every Student Succeeds Act, 2015).
Los paraprofesionales a menudo no saben si un estudiante que apoyan está en cuidado de crianza temporal. Y puede que no necesiten saberlo. Pero entender el marco general ayuda. Ayuda a los paraprofesionales a notar patrones que importan. Les ayuda a responder bien cuando sí se enteran del estatus de un estudiante. Y les ayuda a tratar a estos estudiantes con el cuidado que merecen.
El cuidado de crianza temporal (foster care) es un sistema de cuidado residencial de corto plazo para niños que no pueden quedarse de forma segura con sus padres biológicos o tutores. Los niños pueden ser ubicados con familias de crianza temporal. Las familias de crianza temporal son adultos con licencia del estado para cuidar a niños que no son suyos. Los niños también pueden ser ubicados en hogares grupales, o con parientes. A esto último se le llama cuidado por parentesco (kinship care). Significa que un niño vive con abuelos, tíos u otros familiares. Las ubicaciones pueden durar días, meses o años.
En Estados Unidos, alrededor de 330,000 niños están en cuidado de crianza temporal en un día cualquiera. Ese es el conteo federal de AFCARS. Estos estudiantes son de forma desproporcionada negros, hispanos y nativos americanos. Estudiantes con discapacidades. Y estudiantes que han tenido un trauma significativo. Casi la mitad de los estudiantes en cuidado de crianza temporal reciben servicios de educación especial.
La investigación muestra de forma constante que:
ESSA (2015) agregó reglas de Título I Parte A específicamente para los estudiantes en cuidado de crianza temporal. A veces se les llama las reglas de "Fostering Connections" (por una ley anterior) o simplemente las reglas de cuidado de crianza temporal de ESSA.
Cada agencia educativa local (distrito) debe nombrar un punto de contacto (point of contact) para las agencias de bienestar infantil. Cada agencia de bienestar infantil (como el sistema estatal de cuidado de crianza temporal) también debe nombrar un enlace de educación (education liaison). Estas dos personas coordinan las decisiones relacionadas con la escuela que afectan a los estudiantes en cuidado de crianza temporal.
Cuando un estudiante en cuidado de crianza temporal se traslada a una nueva ubicación, el distrito escolar y la agencia de bienestar infantil deben hacer una Determinación del Mejor Interés (Best Interest Determination, BID). Esta es una decisión formal sobre a qué escuela debe asistir el estudiante.
La BID toma en cuenta:
La meta es mantener al estudiante en su escuela de origen siempre que sea posible. La escuela de origen es la escuela a la que asistía cuando entró al cuidado de crianza temporal, o la escuela en la que estuvo inscrito por última vez. La meta aplica siempre que sea en su mejor interés. Pero es una decisión individualizada, no una regla automática.
Al igual que bajo McKinney-Vento, los estudiantes en cuidado de crianza temporal tienen derecho a quedarse en su escuela de origen cuando cambia una ubicación. La escuela de origen es la escuela a la que asistía el estudiante cuando entró al cuidado de crianza temporal, o la escuela a la que asistió más recientemente.
Igual que con McKinney-Vento, los estudiantes en cuidado de crianza temporal deben ser inscritos de inmediato. Esto aplica cuando un cambio de ubicación requiere un cambio de escuela. Los registros faltantes, la documentación de vacunas o el comprobante de ubicación no pueden retrasar la inscripción.
Un estudiante en cuidado de crianza temporal puede quedarse en su escuela de origen tras un cambio de ubicación. Si se necesita transporte, el distrito debe proveerlo o gestionarlo. Si hay dos distritos involucrados, deben coordinarse. El estudiante no puede quedarse sin una forma de llegar a la escuela durante la coordinación.
Los estudiantes en cuidado de crianza temporal tienen tasas muy altas de discapacidad. Cuando un estudiante con un IEP (programa educativo individualizado) entra a una nueva ubicación y puede necesitar cambiar de escuela:
El cruce del cuidado de crianza temporal y la educación especial necesita coordinación. Entre el enlace de educación, el equipo del IEP y el trabajador social de bienestar infantil. El enlace de McKinney-Vento también es parte de esto si el estudiante vive una situación de falta de hogar.
Un padre de crianza temporal no tiene de forma automática los derechos de decisión sobre el IEP. Bajo IDEA, esos derechos se quedan con el padre biológico a menos que un tribunal los haya limitado. Cuando el padre biológico no está disponible — derechos terminados, no se le puede localizar, el estudiante es un pupilo del estado — el tribunal o el distrito nombra a un Padre Sustituto Educativo (Educational Surrogate Parent, a veces llamado Tomador de Decisiones Educativas) para que tenga los derechos del IEP. Esa regla es IDEA §300.519. Algunos estados dan este rol al padre de crianza temporal; algunos requieren un nombramiento aparte.
Para los paraprofesionales: cuando tenga dudas sobre quién puede hablar por el estudiante en un contexto de IEP, pregunte al coordinador de caso quién es el Tomador de Decisiones Educativas nombrado. No tome indicaciones a nivel de IEP (cambios a servicios, firmas en documentos, consentimiento para una evaluación) de ningún adulto hasta que eso quede resuelto. Las decisiones del caso de bienestar y las decisiones de educación pueden recaer en adultos distintos.
Las escuelas y las agencias de bienestar infantil pueden compartir información sobre los estudiantes en cuidado de crianza temporal. Pero hay reglas:
Para los paraprofesionales: el trabajador social o el padre de crianza temporal puede contactar a la escuela sobre las necesidades o el progreso de un estudiante. Debe enviar esos contactos al maestro, al director o al punto de contacto de cuidado de crianza temporal del distrito. No comparta información detallada sobre el desempeño académico, la conducta o el estatus de discapacidad de un estudiante sin pasar por los canales adecuados.
Los estudiantes en cuidado de crianza temporal casi siempre han tenido una adversidad significativa. La separación de los padres es traumática. Incluso en situaciones peligrosas. Los cambios de ubicación son traumáticos. La incertidumbre sobre el futuro es traumática.
Patrones comunes que conviene entender:
La Guía 05.14 (Apoyo informado por el trauma) cubre estas dinámicas con más detalle. La idea central: relación primero, regulación segundo, aprendizaje tercero. (en revisión de un experto, aún sin publicar)
Los paraprofesionales no son coordinadores de caso, enlaces ni personal de bienestar infantil. Pero juegan un papel importante:
Los niños normalmente entran al cuidado de crianza temporal por abuso o negligencia de los padres, o por la incapacidad de estos para cuidarlos. No por la conducta del niño. No eligieron su situación. No tienen la culpa de ella.
La tutela legal en el cuidado de crianza temporal es compleja. El estado puede mantener la custodia legal. El padre de crianza temporal puede tener la autoridad de decisión del día a día. Puede haber un padre biológico aún involucrado. Para las decisiones relacionadas con la educación, el contacto de cuidado de crianza temporal del distrito y el trabajador social deben ser parte del proceso. Esto es especialmente cierto para las decisiones de educación especial.
Las preguntas bien intencionadas sobre la situación de cuidado de crianza temporal de un estudiante pueden causar daño. El estudiante puede no querer hablar de ello, puede estar confundido sobre su situación, o puede sentirse interrogado. Siga el ritmo del estudiante. Si quiere hablar, escuche. Si no, no insista.
El marco de la BID busca la estabilidad pero permite que a veces se necesiten cambios de escuela. Lo que importa es que la decisión sea intencional, informada y en el mejor interés del estudiante, no que siempre resulte en quedarse en el mismo lugar.
| Intente esto | Cuídese de esto |
|---|---|
| Ser una presencia constante y cálida — sobre todo tras un cambio de ubicación | Preguntar a los estudiantes sobre su situación en casa por curiosidad o preocupación |
| Mantener el estatus de cuidado de crianza temporal estrictamente confidencial | Compartir el estatus de cuidado de crianza temporal de un estudiante con compañeros, otros padres o personal no involucrado |
| Enviar a los trabajadores sociales o padres de crianza temporal al maestro o al contacto del distrito | Responder usted mismo las preguntas del trabajador social sobre los servicios o el progreso de un estudiante |
| Reconocer la conducta relacionada con el trauma por lo que es | Tratar la oposición o el retraimiento puramente como un asunto de disciplina |
| Reportar cambios en la conducta o la asistencia que puedan señalar una transición difícil | Suponer que la situación de un estudiante es estable solo porque no se mencionó nada |
Un estudiante de 5.º grado llega un miércoles. El personal de la oficina dice que está en cuidado de crianza temporal y que sus registros no se han transferido. Tiene un IEP pero nadie tiene el documento.
Debe ser inscrito de inmediato. El distrito debe proveer servicios comparables con base en lo que se sabe de su IEP anterior. No pueden esperar al documento. Alerte al maestro y al coordinador de educación especial. Se debe contactar al enlace de cuidado de crianza temporal y al trabajador social para agilizar los registros. Su trabajo es darle a este estudiante una bienvenida cálida y normal. Los adultos responsables del papeleo lo resolverán.
Una madre de crianza temporal aparece en la puerta del salón. Quiere saber cómo le va al estudiante académica y conductualmente.
La madre de crianza temporal tiene un interés real. Pero esto debe pasar por los canales adecuados. Salúdela con calidez. Hágale saber que el maestro es el contacto correcto para esta conversación. Ofrézcase a buscar al maestro o a programar una reunión. No comparta información detallada sobre el desempeño, la conducta o el estatus de discapacidad del estudiante directamente.
El maestro le dice que la ubicación de un estudiante cambió durante el fin de semana. Hay una pregunta sobre su escuela. ¿Se quedará en esta escuela, o se transferirá a una más cercana a su nueva ubicación?
Esa decisión se está tomando a través del proceso de Determinación del Mejor Interés. Involucra al distrito, a la agencia de bienestar infantil y al cuidador del estudiante. Su rol es seguir apoyando al estudiante con normalidad. Trate cualquier incertidumbre sobre la transición de forma práctica. Y dele más calidez y predictibilidad mientras las cosas se resuelven.
Un estudiante de intermedia le dice en el almuerzo que no le gusta vivir en su ubicación actual. Quiere mudarse. No dice nada sobre abuso.
Escuche sin alarma. Reconozca sus sentimientos. No prometa nada, no investigue ni aconseje. Hágale saber al maestro y al consejero escolar lo que se dijo. No es su decisión juzgar si esto necesita acción. Pero debe pasarse a personas que puedan dar seguimiento bien. Si dice algo que suene a abuso o a peligro inmediato, eso entra en el reporte obligatorio (ver la guía 13.02).
Los estudiantes en cuidado de crianza temporal a menudo han tenido las relaciones y los lugares más importantes de su vida rotos muchas veces. La escuela puede ser lo único estable. Un edificio que sigue ahí. Un adulto que aún sabe su nombre. Una rutina que no ha cambiado.
No puede arreglar el sistema de bienestar infantil. Pero puede ser constante. Puede aprender su nombre antes de que lleguen. Puede recibirlos en la puerta. Puede no hacer un gran asunto de su situación frente a otros. A veces eso lo es todo.
En resumen. ESSA requiere una Determinación del Mejor Interés cuando un estudiante en cuidado de crianza temporal tiene un cambio de ubicación. La opción por defecto es la estabilidad de la escuela de origen cuando es posible. Se requiere inscripción inmediata. Los registros faltantes no pueden retrasarla. Se debe proveer transporte. Casi la mitad de los estudiantes en cuidado de crianza temporal reciben servicios de educación especial. Los servicios comparables también aplican aquí. Los roles de los paraprofesionales son la confidencialidad, la constancia cálida y el envío de los contactos a los adultos correctos, no la gestión del caso ni el compartir información.
Leer es útil, pero el recuerdo es donde se fija. Tres situaciones cortas, de baja presión, sin calificación. Unos 3 minutos. Puede parar cuando quiera.
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