Pensar en función del comportamiento

Con su conducta, el estudiante intenta decirle algo

Toda conducta —incluso las que parecen extrañas, atemorizantes o groseras— es el mejor intento del estudiante por resolver un problema. El estudiante está haciendo una pregunta con su cuerpo. Su trabajo no es callar la respuesta. Su trabajo es descubrir cuál es la pregunta y ayudar al estudiante a aprender una mejor manera de hacerla.

Eso es lo que significa "pensamiento basado en la función". Es la base sobre la que se sostiene todo el apoyo conductual. Las evaluaciones funcionales de la conducta (FBA: el estudio formal que realiza un equipo para determinar por qué una conducta sigue ocurriendo), los planes de intervención conductual (BIP: el plan escrito que surge de ese estudio e indica qué deben hacer los adultos), los detonantes, las conductas de reemplazo y las recompensas parten de una sola pregunta: ¿qué está logrando esta conducta para el estudiante?

Un paraprofesional que piensa de esta manera reacciona ante la conducta de una forma nueva. Con más curiosidad. Menos como algo personal. Con más ganas de ayudar.

La idea principal. La conducta tiene una razón. Aun cuando los adultos no la ven. Aun cuando el estudiante no puede decirla. Aun cuando parte de la razón está en el cuerpo. "Lo hace solo por atención" no es un insulto: es la respuesta. Y una vez que sabe la respuesta, sabe qué hacer.

Las cuatro razones por las que las conductas siguen pasando

Los expertos en conducta lo han reducido a cuatro grupos principales. No cubren todas las razones profundas, pero son lo bastante útiles para planificar a partir de ellas.

Por qué estas cuatro

Coinciden con la forma en que se aprende toda conducta. El cerebro repite lo que funciona. O se agrega algo bueno (atención, una cosa, una sensación sensorial), o se quita algo malo (la tarea difícil termina). Una conducta también puede servir a más de una razón al mismo tiempo: esto se vuelve más común a medida que los estudiantes crecen.

Lo que estas cuatro no cubren

El pensamiento basado en la función es útil, pero no explica todo. Algunas aclaraciones francas:

• El cuerpo. Dolor, hambre, falta de sueño, enfermedad, efectos secundarios de un medicamento. Un estudiante con una infección de oído o dolor de estómago puede mostrar un cambio de conducta que tiene muy poco que ver con el salón y mucho con su estado físico. Cuando la conducta cambie rápidamente, considere primero los factores físicos.

• Trauma. Un estudiante con antecedentes de trauma suele tener emociones intensas que no encajan claramente en los cuatro grupos. Su sistema nervioso está en modo de lucha, huida o congelamiento. La conducta sigue teniendo un propósito, pero ese propósito tiene raíces más profundas.

• Salud mental. Escuchar cosas que no están presentes, tener pensamientos aterradores, ansiedad intensa o tristeza profunda. Estas experiencias no encajan en un cuadro de cuatro grupos.

• Habilidades que faltan. A veces un estudiante hace lo incorrecto porque todavía no sabe cómo hacer lo correcto. La razón puede parecer "escape del trabajo", pero la verdad más profunda es que el estudiante no tiene la habilidad para hacer el trabajo.

• Falta de una manera de comunicarse. Un estudiante sin palabras puede usar una conducta para expresar casi cualquier cosa: dolor, miedo, alegría, "para" o "quiero eso". Para estos estudiantes, el primer paso es enseñar una manera de expresarlo. Consulte el resumen 05.06 (Entrenamiento en comunicación funcional).

Por qué esto importa. El pensamiento basado en la función es una herramienta, no una regla. Cuando las cuatro razones no encajen, amplíe la mirada: cuerpo, trauma, salud mental, habilidades y comunicación. El plan del equipo debe corresponder a la causa real, no obligarla a encajar en una de las cuatro.

Eventos contextuales (setting events): las cosas que cargan el día

Un evento contextual (setting event) es algo que ocurre antes del detonante y cambia la probabilidad de la conducta. Son factores que se desarrollan a lo largo del día y no aparecen en la hoja de registro. Algunos de los más comunes en la escuela son:

• Sueño: para muchos estudiantes, el sueño de la noche anterior es uno de los indicadores más fiables de la conducta del día siguiente.

• Medicamento: una dosis omitida, un cambio reciente o un efecto secundario.

• Comida: hambre, azúcar baja en la sangre, falta de agua.

• Enfermedad, alergias, molestia sensorial.

• Ciclos hormonales.

• Una pelea en casa: una discusión en el desayuno que llegó a la escuela con el estudiante.

• Una pelea en la escuela: un encontronazo en el pasillo, un problema con el maestro anterior.

• Cambios de horario: un sustituto, una asamblea, un simulacro de incendio la hora pasada.

• Saber que se acerca algo difícil: una cita médica, un examen o una reunión con la familia.

Los eventos contextuales no causan la conducta. Pero aumentan la probabilidad de que un detonante habitual provoque una reacción intensa. Un estudiante que durmió cuatro horas tiene un margen mucho menor para manejar el estrés. La misma tarea que resulta fácil en un buen día puede ser excesiva hoy. Los paras que observan y reportan los eventos contextuales formulan mejores hipótesis y actúan antes.

Cómo detectar la función en tiempo real

Usted no es el analista de conducta certificado (BCBA). Usted no realiza la evaluación funcional de la conducta (FBA). Pero aporta la observación más cercana y constante. Las notas que toma son la principal materia prima del BCBA. Estas son algunas maneras de pensar en la función en el momento:

La pregunta "qué pasa justo después"

Después de la conducta, ¿qué obtiene el estudiante o de qué se libra? Si la conducta le permite salir de matemáticas, el escape es una posibilidad. Si hace que un adulto se acerque rápidamente, la atención es una posibilidad. Lo que ocurre justo después es la pista individual más reveladora.

La pregunta "qué estaba pasando justo antes"

¿Qué se estaba pidiendo cuando empezó la conducta? ¿Trabajo difícil? ¿Tiempo en grupo? ¿Una transición? ¿Solo estar sentado? El detonante reduce las funciones posibles. La conducta de escape normalmente sigue a una demanda. La conducta para obtener atención suele aparecer cuando ningún adulto está prestando atención. La conducta sensorial suele aparecer durante períodos tranquilos o aburridos.

La pregunta "¿es diferente en salones diferentes?"

Si la conducta solo ocurre con un maestro o en una clase, la función probablemente está ligada a ese entorno. Si ocurre en todas partes, la función puede ser interna (sensorial) o relacionarse con las personas en general (atención de cualquier persona).

La pregunta "¿esta conducta le consigue al estudiante algo que no podría conseguir de otra manera?"

Si la respuesta es sí, la conducta cumple una función real para el estudiante. El trabajo del equipo es enseñar una conducta nueva que cumpla la misma función de manera más fácil. Si un estudiante entra en crisis para librarse del trabajo y la conducta de reemplazo (usar una tarjeta de descanso) es más difícil que la crisis, la crisis prevalecerá.

Palabras que suenan como razones pero no lo son

Muchas de las palabras que los adultos usan para etiquetar la conducta no son funciones. Son juicios disfrazados para sonar como respuestas. Tienden a apuntar al equipo en la dirección equivocada.

El replanteo. Cuando se escuche a usted mismo o a un compañero usar una de estas palabras, trátela como una luz de advertencia. La etiqueta puede coincidir con lo que ve (el estudiante está escapando; eso sí parece "desafío"), pero la etiqueta cambia una historia real por una historia moral. La historia real es lo que el BIP necesita.

Cinco maneras de usar el pensamiento basado en la función

Haga que la estrategia coincida con la función

Si la función es escape, las estrategias correctas reducen la carga y enseñan al estudiante a pedir un descanso. Agregar más trabajo ("termina o pierdes el recreo") empeora la conducta de escape. Si la función es atención, las estrategias correctas son ignorar deliberadamente la conducta problemática Y prestar mucha atención a la conducta adecuada. Un regaño en voz alta es la estrategia equivocada.

Las estrategias que no corresponden a la función no solo fallan: suelen empeorar la conducta. Agregar más demandas ante una conducta de escape es el error más común de los adultos. Corregir en público y en voz alta una conducta que busca atención es el segundo más común.

No use la misma jugada para funciones diferentes

El "tiempo fuera" (time-out) funciona muy distinto según la función. Para la atención, el tiempo fuera puede funcionar: quita la atención. Para el escape, el tiempo fuera es una recompensa: el estudiante quería salir de la tarea, y el tiempo fuera es exactamente eso. El mismo movimiento, el resultado opuesto.

Escuche lo que el estudiante está pidiendo

Si una conducta tiene una función, el estudiante le está hablando. La mayoría de las conductas difíciles significan, a grandes rasgos: "Necesito un descanso". "Necesito ayuda". "Necesito atención". "Necesito moverme". "Quiero ese objeto". "Tengo dolor". "Tengo miedo". Poner la conducta en palabras suele señalar directamente la acción que corresponde.

Confíe en los datos por encima de la intuición

Los adultos forman ideas sobre por qué un estudiante tiene una conducta problemática y se aferran a ellas. Las notas ABC (antecedente-conducta-consecuencia: qué ocurrió justo antes, qué hizo el estudiante y qué ocurrió justo después) tomadas durante unas semanas suelen sorprender a todos. Si los datos indican que la función es X y el equipo la trata como Y, probablemente el equipo no está ayudando.

Mantenga la curiosidad

El pensamiento basado en la función funciona mejor cuando los adultos mantienen una curiosidad genuina por la conducta que todavía no entienden, en vez de recurrir de inmediato al control. La curiosidad lleva a una FBA. El control lleva a luchar contra el estudiante.

Errores comunes

• Tratar la función como un rasgo de personalidad ("es un niño de escape") en lugar de una conjetura que depende de la situación. El mismo estudiante puede tener funciones diferentes para conductas diferentes, y funciones diferentes para la misma conducta en salones diferentes.

• Pasar por alto el cuerpo. Un estudiante con dolor o falta de sueño tiene reacciones intensas que ningún plan de conducta corregirá por sí solo.

• Confundir cómo se ve la conducta con por qué ocurre. Dos estudiantes que golpean pueden tener razones totalmente distintas. La misma estrategia funcionará para uno y no para el otro.

• Tratar las cuatro funciones como el panorama completo. El trauma, la salud mental, las habilidades que faltan y la comunicación no siempre encajan claramente.

• Usar "busca atención" como la historia completa, y usarlo para justificar retener la atención. La atención es una necesidad. La pregunta es cómo satisfacerla de la manera correcta.

• Olvidar que la función se relaciona con el mundo del estudiante, no con su carácter.

Recursos

PBIS — Pensamiento Basado en la Función — pbis.org — Recursos técnicos gratuitos de nivel nacional.

IRIS Center — Functional Behavior Assessment — iris.peabody.vanderbilt.edu — Módulo gratuito en línea que recorre el pensamiento basado en la función y la FBA.

Cooper, Heron y Heward — Applied Behavior Analysis — Pearson — El libro de texto principal del campo; los capítulos sobre cómo se aprende la conducta y sobre la FBA son la base de todo en este documento.

Resumen 05.02: Evaluación funcional de la conducta, para conocer el proceso formal de la FBA.

Resumen 05.04: Estrategias de antecedentes, para conocer estrategias que corresponden a la función.

Resumen 05.06: Entrenamiento en comunicación funcional, para enseñar una nueva manera de pedir.